水泵用熱敏電阻是一種具溫度敏銳性的半導體電阻，一旦超過一定的溫度（居里溫度）時，它的電阻值隨著溫度的升高幾乎是呈階躍式的上升度。熱敏電阻本體溫度的變化可以由流過熱敏電阻的電流來獲得，也可以由外界輸入熱量或者這二者的疊加來獲得。

對于水泵用熱敏電阻效應，也就是電阻值階躍上升的原因，在于材料組織是由許多小的微晶構成的，在晶粒的界面上，即所謂的晶粒邊界（晶界）上形成勢壘，阻礙電子越界進入到相鄰區域中去，因此而產生高的電阻。這種效應在溫度低時被抵消：在晶界上高的介電常數和自發的極化強度在低溫時阻礙了勢壘的形成并使電子可以流動。而這種效應在高溫時，介電常數和極化強度大幅度地降低，導致勢壘及電阻大幅度地上升，呈現出強烈的PTC效應。