軟起動器是一種集軟停車、輕載節(jié)能和多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter.它的主要構(gòu)成是串接于電源與被控電機之間的三相反并聯(lián)閘管及其電子控制電路。軟啟動器是一種集軟啟動、軟停車、輕載節(jié)能和多功能保護于一體的電機控制裝備。（就跟爬樓梯一樣，慢慢上去）變頻器是應(yīng)用變頻技術(shù)與微電子技術(shù)，通過改變電機工作電源頻率方式來控制交流電動機的電力控制設(shè)備。
　　運用不同的方法，控制三相反并聯(lián)閘管的導(dǎo)通角，使被控電機的輸入電壓按不同的要求而變化，就可實現(xiàn)不同的功能。
　　軟起動器和變頻器是兩種完全不同用途的產(chǎn)品。變頻器是用于需要調(diào)速的地方，其輸出不但改變電壓而且同時改變頻率；軟起動器實際上是個調(diào)壓器，用于電機起動時，輸出只改變電壓并沒有改變頻率。變頻器具備所有軟起動器功能，但它的價格比軟起動器貴得多，結(jié)構(gòu)也復(fù)雜得多。
1、頻率方面：
軟啟動器的輸出頻率固定為電源頻率，頻率不可調(diào)；變頻器是輸出頻率可調(diào)。
2、電壓方面：
軟啟動器通過控制可控硅（或其他電力電子元件）導(dǎo)通角來控制輸出電壓，其輸出電壓由0V慢慢升到額定電壓；變頻器的電壓是可調(diào)的。
3、電機速度方面：
軟啟動器不可調(diào)節(jié)電機速度；變頻器可以調(diào)節(jié)電機在任何速度運行。