南橋芯片是主板芯片組的重要組成部分，一般位于主板上離CPU插槽較遠的下方，PCI插槽的附近，這種布局是考慮到它所連接的I/O總線較多，離處理器遠一點有利于布線。相對于北橋芯片來說，其數據處理量并不算大，所以南橋芯片一般都沒有覆蓋散熱片。南橋芯片不與處理器直接相連，而是通過一定的方式（不同廠商各種芯片組有所不同）與北橋芯片相連。

南橋芯片的作用

南橋芯片負責I/O總線之間的通信，如PCI總線、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鐘控制器、高級電源管理等。

這些技術一般相對來說比較穩定，所以不同芯片組中可能南橋芯片是一樣的，不同的只是北橋芯片。所以現在主板芯片組中北橋芯片的數量要遠遠多于南橋芯片。

北橋芯片就是主板上離CPU最近的芯片，這主要是考慮到北橋芯片與處理器之間的通信最密切，為了提高通信性能而縮短傳輸距離。北橋在電腦里起到的作用非常明顯，在電腦中起著主導的作用，所以人們又稱為主橋，被用來處理高速信號，通常處理CPU（處理器），RAM（內存），AGP端口或PCIExpress，和南橋芯片之間的通信。一般來說，芯片組的名稱就是以北橋芯片的名稱來命名的。

北橋芯片的作用

北橋芯片負責與CPU的聯系并控制內存AGP數據在北橋內部傳輸，提供對CPU的類型和主頻、系統的前端總線頻率、內存的類型和最大容量、AGP插槽、ECC糾錯等支持。

整合型芯片組的北橋芯片還集成了顯示核心。北橋起到的作用非常明顯，在電腦中起著主導的作用，所以人們習慣的稱為主橋。

南橋芯片和北橋芯片的區別是在主板上的位置和作用不同，以及發展方向不同。

一、位置不同

北橋芯片就是主板上離CPU最近的芯片，以CPU插座為北的話，靠近CPU插座的一個起連接作用的芯片稱為“北橋芯片；南橋芯片（South Bridge）是主板芯片組的重要組成部分，一般位于主板上離CPU插槽較遠的下方，PCI的前面，即靠主機箱前的一面。

二、作用不同

北橋主要負責CPU與內存之間的數據交換，主要控制 CPU內存顯卡等高速設備；南橋主要是負責I/O接口等一些外設接口的控制、IDE設備的控制及附加功能等等。

三、發展方向不同

北橋芯片的數據處理量非常大，發熱量也越來越大，所以現在的北橋芯片都覆蓋著散熱片用來加強北橋芯片的散熱，有些主板的北橋芯片還會配合風扇進行散熱；南橋芯片的發展方向主要是集成更多的功能，例如網卡、RAID、IEEE1394、甚至WI-FI無線網絡等等。