1980年，古迪的夫發明了鈷酸鋰材料，這種材料的結構可以使鋰離子在其中快速移動。以下圖示說明鋰電池的工作原理：

鋰離子電池的反應式C₆＋LiCoO₂LixC₆＋Li_1－xCoO₂(x＜1)

放電時

充電時

鋰離子電池工作原理

鋰離子電池是一種二次電池（充電電池），它主要依靠鋰離子在正極和負極之間移動來工作。在充放電過程中，Li+ 在兩個電極之間往返嵌入和脫嵌：充電時，Li+從正極脫嵌，經過電解質嵌入負極，負極處于負鋰狀態；放電時則相反。當對電池進行充電時，正極的含鋰化合物有鋰離子脫出，鋰離子經過電解液運動到負極。負極的碳材料呈層狀結構，它有很多微孔，到達負極的鋰離子嵌入到碳層的微孔中，嵌入的鋰離子越多，充電容量越高。當對電池進行放電時（即我們使用電池的過程），嵌在負極碳層中的鋰離子脫出，又運動回正極。回正極的鋰離子越多，放電容量越高。我們通常所說的電池容量指的就是放電容量。