我們知道，物質是由分子組成，分子是由原子組成，而原子又可分為原子核和核外電子。近代科學實踐證明，電子在原子或分子中的運動包括軌道運動和自旋兩部分。繞原子核旋轉的軌道運動的電子相當于一個電子流環，如圖所示，它使原子看上去象小磁鐵，稱為基元磁鐵。設電子以角速度作逆時針旋轉，環繞半徑為，這樣的電子電流 具有一定的磁矩，稱為電子軌道磁矩或簡稱電子磁矩，用表示。基元磁鐵的N極方向就是電子磁矩的方向。由式可知，電子磁矩的大小為

S 為電子運動軌道所包圍的平面的面積，。用T表示的環繞周期，因此

于是

（1）
    分子中所有電子電流的效果稱為電流，所有電子磁矩的矢量和稱為分子磁矩，用表示，即

                 （2）