電動機運行時，一般允許短時間過載，但是如果過載時間太長，電動機的升溫超過允許值，就會造成絕緣老化，縮短使用壽命，嚴重時升值燒毀繞組，為了防止電動機長時間過載運行而造成損壞，必須對過載時間加以限制，所以要裝過載保護。 通常采用熱繼電器作為電動機的過載保護裝置，使用時將熱繼電器的熱元件串接在電動機的主電路上，將熱繼電器的動斷觸點接在接觸器線圈電路上，當電動機過載運行時，電流增大，發熱元件溫度上升，雙金屬片逐漸彎曲，當彎曲到一定程度的時候，斷開動斷觸點，時接觸器線圈斷電，從而切斷電動機電源，避免電動機因長時間過載而損壞。