1．轉子中的感應電動勢
　　
　　三相異步電動機是利用旋轉磁場和電磁感應原理工作。設某一瞬間三相交流電在定子繞組中合成的旋轉磁場如圖示此時旋轉磁場以同步轉速n0順時針旋轉。轉子與旋轉磁場產生相對運動，轉子繞組切割磁場，在轉子繞組中產生感應電動勢。

　　感應電動勢的方向由右手定則確定，可假定轉子繞組向逆時針方向運動切割磁場。伸出右手，掌心迎向旋轉磁場的N極，大拇指與四指垂直，大拇指指向轉子繞切割磁場的方向，四指所指的方向即為感應電動勢的方向。由圖可知，在中性線oo′以上的轉子繞組中，感應電動勢方向是垂直紙面向外，在oo′以下的轉子繞組中，感應電動勢的方向是垂直紙面向里的。

　　2．轉子轉動
　　
　　由于異步電動機工作時轉子繞組被短路，所以在感應電動勢的作用下產生了感應電流，感應電流與感應電動勢的方向一致。電流的大小與轉子切割磁場的速度有關，當轉子靜止時，旋轉磁場與轉子相對切割的速率最大，感應電流也最大。
　　
　　轉子繞組中有F感應電流，就要受到旋轉磁場電磁力的作用，方向由左手定則判定。由圖中可以看出電磁力F的方向與旋轉磁場方向一致，也為順時針方向。電磁力在轉子上形成轉矩，于是轉子在電磁轉矩的作用下沿著旋轉磁場的方向旋轉。

　　轉子的轉速必須小于旋轉磁場的同步轉速，如果轉子的轉速與旋轉磁場的同步轉速相等，則轉子與旋轉磁場之間就沒有相對運動，因此轉子不再切割磁場，不能產生感應電動勢和電流，轉子在磁場中也就不會受到電磁力的作用，沒有產生電磁轉矩，轉子不能轉動。所以轉子的轉速一定要小于旋轉磁場的同步速，兩個轉速不能同步，因此將這種電動機叫做異步電動機。由于異步電動機原理是建立在電磁感應基礎上的，所以也稱之為感應式電動機。

　　若用n表示電動機的轉速，則同步速n0與轉子轉速n之差叫做轉差，轉差與同步速的比值稱為轉差率，用s表示，即s＝（n0–n）/n0因此轉子轉速n＝（1一s）n0轉差率表示了轉子與旋轉磁場之間相對運動速度的大小，它是分析異步電動機工作情況的重要參數。當電動機接通電源起動瞬間，n0＝0，s＝1；當電動機轉速接近同步速時，n≈n0，s≈0。顯然，轉差率越小，轉子轉的越快；反之，轉差率越大，轉子轉的越慢。電動機在正常運行時，n0>n>0，0＜s<1。