嚴格來說，步進電機也屬于伺服電機的一種，伺服電機是特指可以精確受控的電機(指轉速、轉角、行程可控等等)，包括直流伺服電機、交流伺服電機、步進電機，但不嚴格時則多數指交/直流伺服電機。
與交直流伺服電機相比，步進電機最大的特點是轉角、轉速均可方便的精確控制，控制系統簡單，它采用順序脈沖驅動，依次序在定子間接入不同脈沖電流次序，導致步進電機的齒間磁力差距而拉動轉子轉動，控制脈沖的數量直接對應著轉子的齒步數，因此不嚴格要求時，可以省略位置傳感器，而且停轉后有自鎖能力，控制起來比交直流電機容易得多，所以是最常用的伺服電機，特別是在小功率、小體積的電控機械中居統治地位。
但步進電機最大的缺點是轉矩比較小、功率比較小(最大也只是在KW級別)，轉動的平順性也不算好，一般用于小型機電系統。
而交直流伺服電機的主要優點是功率大(可達數百kw)、轉矩大、速度范圍極高(可以極慢也可以極快)，而且轉矩順滑、抖動小，一般用于大型、高性能數控系統，但交/直流伺服系統的控制都很復雜，都需要精確的轉角傳感器或者位置傳感器做閉環控制，算法復雜，而且成本高昂、體積龐大。
直流伺服電機一般采用電壓控制，少數也可以采用電流控制，電壓或電流與電機的轉速之間存在著一定的函數關系，控制系統根據角度傳感器反饋的信號，控制這個電機電壓，最后達到控制電機的轉速或轉角。

步進電機原理
步進電機作為控制用的特種電機，是將電脈沖轉化為角位移的執行機構。當步進驅動器接收到一個脈沖信號，它就驅動步進電機按設定的方向轉動一個固定的角度(稱為“步距角”)，它的旋轉是以固定的步進角度一步一步運行的。可以通過控制脈沖個數來控制角位移量，從而達到準確定位的目的；同時可以通過控制脈沖頻率來控制電機轉動的速度和加速度，從而達到調速的目的，改變繞組的通電順序，電機就會反轉。
驅動器原理
步進電機需要使用專用的步進電機驅動器驅動，驅動器由脈沖發生控制單元、功率驅動單元、保護單元等組成。功率驅動單元將脈沖發生控制單元生成的脈沖放大，與步進電機直接耦合，屬于步進電機與微控制器的功率接口。

控制指令單元，接收脈沖與方向信號，對應的脈沖發生控制單元對應生成一組相應相數的脈沖，經過功率驅動單元后送到步進電機，步進電機在對應方向上轉過一個步距角。 驅動器的脈沖給定方式決定了步進電機運行方式，如下：
（1）m相單m拍運行
（2）m相雙m拍運行
（3）m相單、雙m拍運行
（4）細分驅動，需要驅動器給出不同幅值的驅動信號
步進電機有一些重要的技術數據，如最大靜轉矩、起動頻率、運行頻率等。一般來說步距角越小，電機最大靜轉矩越大，則起動頻率和運行頻率越高，所以運行方式中強調了細分驅動技術，該方式提高了步進電機的轉動力矩和分辨率，完全消除了電機的低頻振蕩。所以細分驅動器驅動性能優與其他類型驅動器。
伺服電機內部的轉子是永磁鐵，驅動器控制的U/V/W三相電形成電磁場，轉子在此磁場的作用下轉動，同時電機自帶的編碼器反饋信號給驅動器，驅動器根據反饋值與目標值進行比較，調整轉子轉動的角度。
伺服電機原理
伺服電動機又稱執行電動機，在自動控制系統中，用作執行元件，把所收到的電信號轉換成電動機軸上的角位移或角速度輸出。分為直流和交流伺服電動機兩大類。
伺服電機接收到1個脈沖，就會旋轉1個脈沖對應的角度，從而實現位移，因為，伺服電機本身具備發出脈沖的功能，所以伺服電機每旋轉一個角度，都會發出對應數量的脈沖，這樣，和伺服電機接受的脈沖形成了閉環，系統就會知道發了多少脈沖給伺服電機，同時又收了多少脈沖回來，這樣，就能夠很精確的控制電機的轉動，從而實現精確的定位。
在性能上比較，交流伺服電機要優于直流伺服電機，交流伺服電機采用正弦波控制，轉矩脈動小，容量可以比較大。直流伺服電機采用梯形波控制，相對差一些。直流伺服電機中無刷伺服電機比有刷伺服電機要性能要好。
伺服電機驅動器
伺服電機內部的轉子是永磁鐵，驅動器控制的U/V/W三相電形成電磁場，轉子在此磁場的作用下轉動，同時電機自帶的編碼器反饋信號給驅動器，驅動器根據反饋值與目標值進行比較，調整轉子轉動的角度。

有刷直流伺服電機驅動器：電動機的工作原理和普通的直流電機完全相同，驅動器為三閉環結構，從內到外分別為電流環、速度環、位置環。電流環的輸出控制電機的電樞電壓，電流環的輸入為速度環PID的輸出，速度環的輸入為位置環的PID輸出，位置環的輸入即是給定輸入，控制原理圖如上圖。
無刷直流伺服電機驅動器：供電電源為直流，經過內部的三相逆變器逆變成U/V/W的交流電，供給電動機，驅動器同樣采用三閉環控制結構（電流環、速度環、位置環），驅動控制原理同上。
交流伺服電機驅動器：大體可以劃分為功能比較獨立的功率板和控制板兩個模塊，控制板通過相應的算法輸出PWM信號，作為驅動電路的驅動信號，來改逆變器的輸出功率，以達到控制三相永磁式同步交流伺服電機的目的。
功率驅動單元首先通過三相全橋整流電路對輸入的三相電或者市電進行整流，得到相應的直流電。經過整流好的三相電或市電，再通過三相正弦PWM電壓型逆變器變頻來驅動三相永磁式同步交流伺服電機，簡單的說是AC-DC-AC的變流過程。
控制單元是整個交流伺服系統的核心,實現系統位置控制、速度控制、轉矩和電流控制。
伺服電機與步進電機的性能比較
控制精度：步進電機的相數和拍數越多，它的精確度就越高，伺服電機取塊于自帶的編碼器，編碼器的刻度越多，精度就越高；
低頻特性：步進電機在低速時易出現低頻振動現象，當它工作在低速時一般采用阻尼技術或細分技術來克服低頻振動現象，伺服電機運轉非常平穩，即使在低速時也不會出現振動現象；
矩頻特性：步進電機輸出力矩隨轉速的升高而下降，高速時會急劇下降，伺服電機在額定轉速內為恒力矩輸出，在額定轉速上為恒功率輸出；
過載能力：步進電機不具備過載能力，伺服電機有較強的過載能力；
運行性能：步進電機的控制為開環控制，啟動頻率過高或負載過大易丟步或堵轉的現象，停止時轉速過高易出現過沖現象，交流伺服驅動系統為閉環控制，驅動器可直接對電機編碼器反饋信號進行采樣，內部構成位置環和速度環，一般不會出現步進電機的丟步或過沖的現象，控制性能更為可靠；
速度響應性能：步進電機從靜止加速到工作轉速需要上百毫秒，而交流伺服系統的加速性能較好，一般只需幾毫秒，可用于要求快速啟停的控制場合。