信道(information channels,通信專業(yè)術(shù)語)是信號的傳輸媒質(zhì)，可分為有線信道和無線信道兩類。有線信道包括明線、對稱電纜、同軸電纜及光纜等。無線信道有地波傳播、短波電離層反射、超短波或微波視距中繼、人造衛(wèi)星中繼以及各種散射信道等。如果我們把信道的范圍擴大，它還可以包括有關(guān)的變換裝置，比如：發(fā)送設備、接收設備、饋線與天線、調(diào)制器、解調(diào)器等，我們稱這種擴大的信道為廣義信道，而稱前者為狹義信道。

信息傳輸?shù)拿劫|(zhì)或渠道。在電信或光通信（光也是一種電磁波）場合，信道可以分為兩大類：一類是電磁波的空間傳播渠道，如短波信道、超短波信道、微波信道、光波信道等；另一類是電磁波的導引傳播渠道。如明線信道、電纜信道、波導信道、光纖信道等。前一類信道是具有各種傳播特性的自由空間，所以習慣上稱為無線信道；后一類信道是具有各種傳輸能力的導引體，習慣上就稱為有線信道。信道的作用是把攜有信息的信號（電的或光的）從它的輸入端傳遞到輸出端，因此，它的最重要特征參數(shù)是信息傳遞能力（也叫信息通過能力）。在典型的情況（即所謂高斯信道）下，信道的信息通過能力與信道的通過頻帶寬度、信道的工作時間、信道的噪聲功率密度（或信道中的信號功率與噪聲功率之比）有關(guān)：頻帶越寬，工作時間越長，信號與噪聲功率比越大，則信道的通過能力越強。