“自鎖”控制電路的作用類似于開關對于電燈的控制，按一下，燈就開了，并持續亮著；再按一下，燈就關了。
“點動”控制電路的作用類似于汽車上的電喇叭，按一下，喇叭就響了，一松開，它就不響了；再按一次，重復上面的控制。
一般來說機械式開關也許可以這樣區分：
開關從操作方式來說分旋鈕式、板動式（包括紐子開關、船形開關）、按鈕式；其中旋鈕式和板動式開關大都可以在操作后保持（鎖定）在接通或斷開狀態，如日常使用的燈開關、風扇調速開關，這類開關大都不用強調是否帶自鎖，因為都有明顯的“操作方向”；
按鈕式開關，使用時都是按動，可分為兩類，一類按鈕開關都用于按下時接通或斷開電路，釋放后狀態即復原，所以有時稱為“電鈴開關”，也就是“點動式”開關，那種按下去電路導通，手一松開電路就斷開那種。
另一類就是自鎖開關，就是通過開關本身的機械裝置鎖定其電路開關狀態的器件，當你按第一下時按鈕按下然后電路導通，當你再按一下按鈕彈起然后電路斷開。按鈕式開關為了達到能保持“已被按下”狀態，與普通開關一樣，才加有自鎖裝置，利用自鎖性能，使其同樣可以自己保持接通或斷開狀態，這就是帶自鎖的開關，其中，為某種需要，數個開關在工作時只允許其中一個處于連接狀態，其余必須斷開時，有將數個按鈕開關并排組合，并使用“互鎖機構”，只允許其中一個開關處于連接鎖定狀態，當按下另一開關時，該開關被鎖定，但同時原鎖定的開關被釋放（如磁帶錄音機上的“播放、快進、快退”機械按鈕）。這些開關，觸點可以是一組或多組；鎖定機構也多種，其中應用較多的是利用一彈簧勾沿一心形槽滑動，心形槽的兩個尖對應開關的鎖定與釋放位置。
當然，點動開關也可以通過自鎖電路形成自鎖開關。兩個點動開關加上自鎖電路就能組成自鎖開關，但這種形式比機械式自鎖開關復雜，而且需要專業知識。所以只適用于大電流或體積很小、需要輕觸等特定場合。