無線電波通過多種傳輸方式從發射天線到接收天線。主要有自由空間波，對流層反射波，電離層波和地波。

表面波傳播，就是電波沿著地球表面到達接收點的傳播方式，如下圖中1所示。電波在地球表面上傳播，以繞射方式可以到達視線范圍以外。地面對表面波有吸收作用，吸收的強弱與帶電波的頻率，地面的性質等因素有關。

天波傳播，就是自發射天線發出的電磁波，在高空被電離層反射回來到達接收點的傳播方式。如下圖中2所示。電離層對電磁波除了具有反射作用以外，還有吸收能量與引起信號畸變等作用。其作用強弱與電磁波的頻率和電離層的變化有關。

散射傳播，就是利用大氣層對流層和電離層的不均勻性來散射電波，使電波到達視線以外的地方。如下圖中4所示。對流層在地球上方約10英里處，是異類介質，反射指數隨著高度的增加而減小。

外層空間傳播，就是無線電在對流層，電離層以外的外層空間中的傳播方式。如下圖中的5所示。這種傳播方式主要用于衛星或以星際為對象的通信中，以及用于空間飛行器的搜索，定位，更蹤等。自由空間波又稱為直達波，沿直線傳播，用于衛星和外部空間的通信，以及陸地上的視距傳播。視線距離通常為50km左右。

無線電波的傳播特性

所謂微波是一種具有極高頻率（通常為300MHz~300GHz）,波長很短，通常為1m~1mm的電磁波。在微波頻段，由于頻率很高，電波的繞射能力弱，所以信號的傳輸主要是利用微波在視線距離內的直線傳播，又稱視距傳播。這種傳播方式，雖然與短波相比，具有傳播較穩定，受外界干擾小等優點，但在電波的傳播過程中，卻難免受到地形，地物及氣候狀況的影響而引起反射，折射，散射和吸收現象，產生傳播衰落和傳播失真。

微波擴頻通信技術特點是利用偽隨機碼對輸入信息進行擴展頻譜編碼處理，然后在某個載頻進行調制以便傳輸。屬于中程寬帶通信方式。微波擴頻通信技術來源于軍事領域，主要開發目的是對抗電子戰干擾。