晶閘管又稱為可控硅整流器，我們經常也叫可控硅，單向可控硅它是PNPN四層半導體結構，中間形成三個PN結，總共有三個極：陽極，陰極和控制極。

只要在陽極和陰極加正向電壓并且控制板極有觸發電流就能導通。值得注意的是：可控硅一旦導通，控制電壓便失去了對它的控制作用，不論有沒有控制電壓，也不論控制電壓的極性如何，將一直處于導通狀態。要想關斷，只有把陽極電壓降低到某一臨界值或者施加反向電壓。
而對于雙向晶閘管來說，它相當于兩個單向晶閘管的反向并聯，這樣的話雙向晶閘管在正、反兩個方向上都能夠控制導電，因此，雙向晶閘管的正、反向伏安特性曲線具有對稱性，所以給雙向晶閘管的控制極加正的或負的觸發脈沖，都能使管子觸發導通，因此普遍用于交流控制開關場合。