搖表測的是絕緣電阻，因此表盤上的數字的單位是“兆歐”（1兆歐=100W歐姆）。因此搖表又叫“兆歐表”。搖表所測出來的數值，直接決定了所測對象的絕緣性。
什么地方需要測量絕緣電阻呢？最常見的是測量漏電——一根電線的絕緣層發生破損，勢必會導致電線與大地之間接觸，這就是漏電的來源。測量電線與大地（地線）之間的絕緣電阻，如果較小的話，則說明線路中有漏電。

 

把測試棒夾在接線柱上：紅色測試棒連接在L端接線子；黑色表筆連接在E端接線柱。如果所測電線帶屏蔽層，則電線的屏蔽層應連接在保護環上。
測試棒的另一端，是一個小夾子。把架子夾在待測線路上（比如上文說的漏電電線和地線），手搖動手柄，速度為120轉/分。帶刻度盤上的指針穩定后，開始讀數（讀數的過程中，要保持手柄轉速不變）。

 
如果讀取的數值小于需要的數值，則線路中存在漏電（不同電線電纜對絕緣電阻的要求不同）。以家用電路為例，當絕緣電阻小于0.5MΩ，就證明線路中有漏電了。