帶寬又叫頻寬，最早出現在模擬通信時代，指的是信號頻率的變動范圍，一般由信號的最高頻率減去最低頻率所得，單位為赫茲（Hz）。一般說來，信號的帶寬越大，利用這種信號傳送數據的速率就越高，要求傳輸介質的帶寬也就越大。信道帶寬指的是能夠通過的頻率分量的范圍。模擬信道的帶寬 W=f2-f1 其中f1是信道能夠通過的最低頻率，f2是信道能夠通過的最高頻率，兩者都是由信道的物理特性決定的。當組成信道的電路制成了，信道的帶寬就決定了。為了使信號的傳輸的失真小些，信道要有足夠的帶寬。數字信道是一種離散信道，它只能傳送離散值的數字信號，信道的帶寬決定了信道中能不失真的傳輸脈序列的最高速率。